安化黑茶因产自中国湖南安化县而得名，是中国古代名茶之一。上世纪50年代曾一度绝产，使其在市场中默默无名。2010年，湖南黑茶走进中国上海世博会，成为中国世博会十大名茶之一，安化黑茶因此再度走进茶人视野，成为新宠。其特色千两茶尤其令人称道。

关于安化黑茶的起源，传说在古代"丝绸之路"上，运茶的马帮遭遇雨水，茶叶被淋湿。茶商不忍丢弃，途经一个痢疾横行的村子时将霉变茶叶赠予村民。奇迹的是，村民们饮用后痢疾痊愈。事实上，安化黑茶的历史比传说更为悠久。

据《明史·食货志》记载："神宗万历十三年（公元1585年）中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩私茶。"安化黑茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品，主要由于海外市场的需求，这一原产于安化山区的珍品才得以在21世纪之初重现光彩，并风靡广东及东南亚市场。其声誉之盛，已不亚于当今大行其道的普洱，被台湾茶书誉为"茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品"。

安化在明代前期（15世纪）参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。相比乌茶的蒸青工艺，黑茶采用杀青工艺，除去了青叶气，滋味醇和，带有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏地区常派人至京师礼佛朝贡，明朝廷赏赐的礼物中，茶叶是大宗商品，主要来自四川官仓，但藏民更偏爱绕道湖广收购的私茶，而湖广黑茶的主产地正是安化一带，后统称安化黑茶。

安化黑茶至晚产于15世纪后期，通常经由湖北运销北方和西北。由于安化茶滋味浓厚醇和，且量多价廉，西北地区的茶商都越境至湖南采购私贩。从明至清，茶叶都属于朝廷的"计划供应商品"，而四川茶、汉中茶是明朝的"定点生产商品"。安化黑茶因其品质优越，很快让汉茶和川茶市场冷落，导致产销萧条。明朝万历23年（1595年），御史李楠和徐侨为湖南茶叶在奏本中争论，最终户部裁定：自后销西北的引茶，以汉、川茶为主，湖南茶为辅。至此，安化黑茶才正式成为官茶。

经过茶商和市场的长期甄选，安化黑茶逐渐兴盛起来。晋、陕、甘、鄂、湘等省籍商人各成一行帮，纷纷来安化采购和制作黑茶。资本雄厚的晋、陕、甘茶商还在安化建有楼阁，设立行帮组织和商业铺面。资江沿岸各处因此人丁旺盛、商业繁荣，如黄沙坪、酉州、苞芷园等地。

道光元年（1820年）以前，陕西商人驻益阳委托行栈汇款到安化定购黑茶，或以羊毛、皮袄换购，因资金较少进货不多，人称"滚包商"。受托栈行雇人下乡采买茶叶原料，踩捆成包，最初大小形状和重量不一，后来逐渐统一为小圆柱形，重约老秤10斤，称为"百两茶"。清同治年间，晋商"三和公"茶号在"百两茶"的基础上选用较佳原料，增加重量，用棕与篾捆压成圆柱形，每支净重1000两（16两老秤合37.27公斤），称为"千两茶"，圆柱长约5尺（166.5公分），圆周1.7尺（56公分）。这种茶主要是晋商经营，又以籍贯不同分为"祁州卷"和"绛州卷"。

将茶叶制作成立柱形状，经过炒、渥、蒸、踩等数道工序，一方面增加了有限体积内茶叶的重量；另一方面是黑茶品质形成之必需。"百两茶"、"千两茶"系列有一个总的称呼——花卷。有三重含义：一是用竹篾捆束成花格篓包装；二是黑茶原料含花白梗，特征明显；三是成茶身上有经捆压形成的花纹。茶呈圆柱，像一本卷起来的书，故称"花卷"。另外，在"祁州卷"和"绛州卷"之外，有老牌本号加料绛州卷，品质最高，号称"卷王"。

新中国成立后，安化黑茶的主要销售区域仍是西北少数民族居住区域，湖南本土消费量较少。有些年间，黑茶丰产却滞销，当地茶民甚至将茶叶当柴烧。近几年，随着普洱茶的声名崛起以及产生的巨大经济效益，安化*不断向湖南省*申请支持黑茶产业发展。今天，安化黑茶从一个湖湘大多数人不知的茶叶品种，一跃成为很多湖南人送礼的首选。尽管安化黑茶在中国很多茶馆不为主流，但相信湖南人众志成城，定能让安化黑茶媲美当年普洱茶，成为中华茶客的新宠。